光束整形器是可以改变输入光束辐射的光学元件的总称。
例如，一个备受追捧的变换是将高斯光束辐射变换为平顶辐射分布。
在该操作中，光束整形器的引入可以通过消除高斯辐射来提高激光系统的性能，这实际上是许多激光系统固有的特性。光束的平顶辐射分布使系统的效率更高。
光束整形器有两种类型，其工作原理不同。我们既有扩散器整形器，也有解析光束整形器。
使用哪种类型的光束整形器将取决于输入光束的特性。例如，如果光束是非相干的、多模的、甚至可能是多色的，那么最好的选择是使用扩散器型光束整形器。衍射光束整形扩散器可以产生锐利的边缘和任何期望的剖面，但内部均匀性将取决于输入光束的相干性，因为扩散器扰乱了相位。因此，光束越不相干，强度越平滑。
如果光束是单色、相干和单模的，到目前为止最好的选择是解析光束整形器，其通常是衍射光束整形器。
这些整形器能够精确地变换为非常小的形状（只有几个衍射极限），这些形状具有锐利的边缘、优异的均匀性和非常高的效率。
衍射光束整形器是一种衍射光学元件，它由一组小型调制元件组成，它们就像是图像上的像素，向输入光束的入射波前施加局部相位延迟。所有这些局部相位调制对整个波前的影响与衍射光束整形器所需的光学变换有关。由于新的光束分布出现在离衍射光束整形器非常远的距离处，通常使用外部透镜在焦平面上创建所需的形状。
使用解析衍射光束整形器，所需的变换以非常特殊的方式编码到元件的像素中。但要需要考虑的一个重要方面是，几乎任何变换都可以编码。
这意味着输出光束可以是任何几何形状，或者甚至可以由分离的区域组成，例如平行线。照明区域的辐射可以是平顶或任何其他分布。
