衍射光栅为衍射元件，可用于将光束分裂成其他子光束。新光束称为衍射级光束，具有原始光束的相同特性。
传统上，衍射光栅广泛应用于光谱学等方面。当输入光束是多色光时，衍射产生很强的色散效果。因此，输入多色光束以类似彩虹的方式分成许多色差分量。通过调整周期间距等衍射光栅的参数，可以控制输出光束的离差量和角度定向。因此，可以为特定类型的分光仪生产定制的衍射光栅。最新应用于脉冲压缩和膨胀（用于超快激光搭建），通常使用高功率电平。
一般来说，衍射光栅分有两种类型。第一种类型为振幅光栅，其特征是具有周期性结构，例如矩形波，其中的光线要么被完全阻挡，要么通过振幅光栅。这将导致较大的光损耗，确切的损耗量则取决于周期性结构的占空比。此外，还有一些光线在通过振幅光栅后仍然不受影响，因为它的轨迹没有发生变化
另一种类型的定制衍射光栅为相位型光栅。在这种情况下，周期性结构不会阻挡任何光线。相反，在振幅光栅中阻挡了一部分光线，在相位型光栅中增加了一个相位或产生相位延迟。之后，如果对光束进行相位调制，这也会引起衍射。事实上，就衍射级的角定向而言，它们的表现与振幅光栅中的表现相同。衍射效率促使相位型光栅实现光强集中，即达到一级光衍射效率的百分比大大提高。此外，达到零级光的光量也显著降低。从原则上说，这应该完全无效，但是由于公差和制造误差，因此，这种现象从来没有被完全抑制。
占空比为50%的相位型光栅通常被称为达曼光栅，并且考虑到周期结构可用的相位级数，众所周知，可以通过公式来计算其衍射效率。在最简单的相位型光栅中，相位级数为2，这就是二元相位光栅。
